Zaak voor omkoping casino SILT in Middelkerke opnieuw verworpen

Het Hof van Beroep in Gent heeft de klacht van Jean-Marie Dedecker over mogelijke omkoping bij de bouw van het nieuwe casino in Middelkerke verworpen. Hierdoor zullen enkele voormalige schepenen niet worden vervolgd wegens fraude. Het nieuwe casino, dat SILT zal heten, is gepland om eind 2023 voor het eerst de deuren te openen.

Smeergeld ontvangen

In 2016 diende de huidige burgemeester van Middelkerke, Jean-Marie Dedecker, een klacht in bij de onderzoeksrechter in Brugge. Hij beweerde dat bepaalde belangrijke personen onrechtmatig hebben gehandeld bij de toewijzing van de bouw van het casino aan het bouwbedrijf Willemen. Ze zouden smeergeld hebben ontvangen van de directie van het bouwbedrijf in ruil voor een oneerlijk voordeel.

De beschuldigingen van Dedecker waren gericht tegen de voormalige burgemeester Janna Rommel-Opstaele (Open VLD) die inmiddels overleden is. Verder zijn er beschuldigingen gericht naar de voormalige schepen van Ruimtelijke Ordening, Liliane Pylyser-Dewulf (CD&V), de voormalige schepen Michel Landuyt (Open VLD) en Pierre Ryckewaert, de gemeentesecretaris.

Chauffeur bracht volgens burgemeester enveloppen

Dedecker baseerde zijn beschuldigingen op verklaringen van een voormalige chauffeur die toentertijd voor het bouwbedrijf werkte. Deze chauffeur had gezegd dat hij namens zijn werkgever geld moest overhandigen aan de genoemde functionarissen. Het ging hierbij om geldbedragen tussen € 10.000 en € 15.000, die in enveloppen tussen een krant werden overhandigd. De voormalige schepenen en de gemeentesecretaris hebben echter herhaaldelijk ontkend dat er sprake was van omkoping.

In maart werd de klacht van Dedecker door de raadkamer in Brugge verworpen vanwege onvoldoende bewijs voor mogelijke omkoping. Desondanks besloot de huidige burgemeester in hoger beroep te gaan.

Klacht in hoger beroep verworpen

Ook in hoger beroep werd de klacht van Dedecker verworpen. De kamer van inbeschuldigingstelling in Gent achtte het bewijs eveneens ontoereikend om de betrokkenen te veroordelen voor omkoping en fraude.

Michel Landuyt hoopt dat de situatie nu tot bedaren is gekomen met betrekking tot dit dossier. Dit heeft hij gedeeld in een interview met Het Nieuwsblad.

“Dit dossier heeft zowel op mij als op mijn familie zwaar gewogen,” aldus Michel Landuyt, een betrokkene.

“Ik heb altijd in mijn onschuld en in justitie geloofd. Dagelijks krijg ik beroepsmatig (Landuyt is advocaat, red.) te maken met justitie. Ik steek niet weg dat ik talloze slapeloze nachten heb gekend. Dit steekspel heeft niet alleen ontzettend veel geld gekost aan de inwoners van onze gemeente, maar heeft ook jarenlang een stuk levensvreugde van mij afgenomen. Ik hoop dat alle heisa rond dit dossier nu stopt en dat ik volgend jaar rustig op pensioen kan gaan na een carrière van 43 jaar als advocaat,” voegde Landuyt eraan toe.

De huidige burgemeester had weinig te melden over de uitspraak:

“Ik zal reageren nadat ik het beroep grondig heb bekeken.”

Jean-Marie Dedecker

Eind 2023 verwacht SILT Casino de deuren te openen

Naar verwachting zal eind dit jaar nog de deuren geopend worden van het SILT Casino in Middelkerke. De architect won bij het ontwerpen van het gebouw een internationale prijs in de architectuur. De vestiging SILT werd gebouwd door Democo Group in plaats van bouwbedrijf Willemen.

Schadeclaim € 8 miljoen

Toen in januari 2018 Dedecker burgermeester werd, verscheurde hij de overeenkomst met het bedrijf Willemen. Nu Dedecker in hoger beroep alsnog de zaak heeft verloren, kan het zijn dat het laatstgenoemde bouwbedrijf een schadeclaim gaat indienen. Het zou gaan om een claim van maar liefst € 8 miljoen. Dit voor de kosten die gemaakt zijn en schade toegebracht aan hun reputatie.